Die Serie handelt von dem schwarzen Jugendlichen William „Will“ Smith (gespielt von Will Smith), der in den Straßen Philadelphias aufgewachsen ist. Damit er in den Genuss einer ordentlichen Ausbildung und nicht auf die schiefe Bahn kommt, wird er von seiner Mutter Viola (Vernee Watson-Johnson) nach Bel Air, Beverly Hills geschickt, um dort bei seiner wohlhabenden Tante Vivian (Janet Hubert-Whitten) und deren Mann, dem Anwalt Philip Banks (James Avery), zu wohnen.

Obwohl seine Tante sich bemüht, Will so behütet wie möglich in die Familie einzugliedern, stößt dieser auf Grund seines plötzlichen Lebenswandels im fernen Los Angeles zunächst auf einige Probleme. Insbesondere mit seinem augenscheinlich snobistischen Cousin Carlton (Alfonso Ribeiro) und seiner verwöhnten und naiven Cousine Hilary (Karyn Parsons) kommt er zu Beginn überhaupt nicht zurecht - und auch Onkel Philip und Butler Geoffrey (Joseph Marcell) wissen mit der lockeren Lebenart seines Neffens anfänglich kaum umzugehen. Lediglich Ashley (Tatyana Ali), das jüngste Familienmitglied im Hause Banks, erkennt die Qualitäten und Fähigkeiten ihres Cousins, dem es mit der Zeit gelingt, auch den Rest der Familie stetig von seinem Charme zu überzeugen.

Hintergrund

Obwohl die Sendung generell als Comedyserie betrachtet wurde, erntete die Show hin und wieder auch durch die ernstzunehmende Verarbeitung gesellschaftskritischer Elemente Beifall. Insbesondere Themen, die sich der afroamerikanischen Subkultur annahmen, waren regelmäßige Bestandteile der Storys bzw. meist einzelner Episoden, darunter: Diskriminierung, Armut und soziale Klassifikation sowie die Philosophien der schwarzen Bürgerrechtler Martin Luther King und Malcolm X.

Charaktere 

Die Familie Banks 

Philip Banks

Philip Banks wird von dem afroamerikanischen Schauspieler James Avery (James L. Avery, Sr.) gespielt. Philip ist in den ersten zwei Staffeln ein anerkannter Rechtsanwalt mit Princeton-Hochschulabschluss. In der dritten Staffel wird er zum Obersten Richter ernannt, als ein anderer Richter (gespielt von Sherman Hemsley) bei der Feier dessen Wahlsieges stirbt. Das Verhältnis zwischen Philip und seinem Neffen "Will Smith" wirkt am Anfang der ersten Staffel etwas gespannt. Doch dies verbessert sich, als sie sich immer besser kennen lernen. In einer Folge gibt Philip zu, dass ihm Will viel bedeutet.

Vivian Banks

Vivian Banks wird in den 6 Jahren Drehzeit von zwei verschiedenen Frauen verkörpert. Von 1990 bis 1993 wird der Charakter von der Schauspielerin Janet Hubert-Whitten gespielt. Die darauffolgenden drei Jahre wird der Charakter von der afroamerikanischen Schauspielerin Daphne Maxwell-Reid übernommen. Vivian ist Professorin der Geschichte Literatur an einer Universität in Bel-Air und verköpert somit zum dato ersten Mal eine schwarze Frau mit akademischem Grad und Erfolg.

Hilary Banks

Hilary Banks ist die älteste Tochter der Familie Banks und somit die Cousine von Will Smith. Sie ist sehr verwöhnt, modebewusst und naiv. Ihre Rolle wird von Karyn Parsons gespielt. Nachdem sie das College aufgegeben hat, will ihr Vater, dass sie arbeitet und später auch, dass sie sich eine andere Wohnung sucht. Da er nur sagt, dass sie aus dem Haus verschwinden soll, zieht sie ins Poolhaus. Sie betätigt sich unter anderem als Wetteransagerin und Partyorganisatorin. Zuletzt ist sie die Moderatorin ihrer Talkshow und zieht deshalb nach New York.

Carlton Banks

Carlton Banks wird von dem US-amerikanischen Schauspieler Alfonso Ribeiro gespielt. Carlton ist ein konservativer Republikaner, der es seinem Vater gleich tun und später auf die Princeton University gehen will. Dies gelingt ihm vorerst jedoch nicht, da er in ein Missverständnis mit dem Schulleiter gerät. Allerdings erhält er in Folge 140 einen Bestätigungsbrief, dass er aufgenommen wurde. Carltons Schutzengel entpuppt sich in einer Folge als dessen Vorbild Tom Jones, der behauptet, dass er Carltons Schicksal bestechen musste, damit dieses ihn nicht Vorzeitig aus dem Leben nahm.

Ashley Banks

Ashley Banks, die jüngste Schwester, wird von Tatyana Ali gespielt. Sie entwickelt sich stark unter dem Einfluss von Will, dies führt oftmals zu Konflikten mit ihrem Vater.

Nicky Banks

Nicky kommt in den letzten beiden Staffeln vor und ist das jüngste Kind der Banks. Er wird gespielt von Ross Bagley.

Geoffrey

Geoffrey ist der Diener der Familie Banks. Er kommt in der Serie als zu bemitleiden rüber, aber hat trotzdem immer einen trockenen Spruch gegenüber der Familie Banks auf den Lippen. Er hat noch einen Sohn, der in der 141.ten Folge in Erscheinung tritt. Jeffrey ist Engländer, und stellt den klassischen Engländer dar: ruhig, gelassen und sehr sportlich übersteht er ohne Probleme alle Konflikte in der Banks Familie. Jeffrey ist ein Liebhaber von "Tea-time", und liebt es in seiner Freizeit mit Lederjacke und Mofa durch die Strassen zu fahren, um allen zu zeigen, wer hier der (englische) "King" ist.