Inhalt
Die Hauptfigur der Serie ist der Außerirdische Gordon Shumway vom Planeten Melmac. Dieser explodierte - laut Drehbuch - durch eine atomare Katastrophe, was ALF in einer Folge scherzhaft mit dem gleichzeitigen Einschalten aller Haartrockner auf dem Planeten begründet. In Wirklichkeit erklärt er in einer anderen Folge sein politisches Interesse am kalten Krieg mit der Begründung, bereits einen Nuklearkrieg hinter sich zu haben, der „kein Zuckerschlecken“ war. Die Einwohner von Melmac werden in einer Folge als Melmacen bezeichnet.
„Gordon Shumway“ ist am 28. Oktober 1756 als Sohn von Bob und Flo Shumway geboren worden. Er ist als eheliches Kind geboren, was auf Melmac als unmoralisch galt. Das gleiche Schicksal trifft auch seine jüngeren Geschwister. Er ist etwa 90 cm groß, hat ein pelziges Äußeres (sein Haarkleid ist je nach Folge Siena-Braun, Ocker oder Orange) und sieben, drei oder acht Mägen (verschiedene Folgen geben unterschiedliche Auskünfte). Nach sämtlichen Mahlzeiten deutet die Tonlage seiner Rülpser auf den Fortschritt des Verdauungsprozesses hin. ALF verehrt Rhonda als seine Geliebte auf dem Planeten Melmac, verzichtet in einer Episode aber auf eine Rückkehr zu ihr zugunsten seines Lebens bei der Familie Tanner.
Nach dem Absturz seines Raumschiffs in die Garage der Familie Tanner lebt er vor der Öffentlichkeit verborgen mit der Familie zusammen, welche aus dem Vater Willie, der Mutter Kate und den beiden Kindern Lynn (17-20 Jahre) und Brian (6-9 Jahre), später noch aus dem jüngsten Kind Eric besteht. Seine Lieblingsbeschäftigungen sind Essen, Fernsehen und Faulenzen.
Gelegentlich werden neue Figuren in die Serie eingeführt, die ALF schließlich alle kennen lernen dürfen. Jedoch wird er vor den Nachbarn der Tanners - ohnehin als sehr skurril erdacht - stets verborgen aus Angst, diese könnten das Geheimnis seiner Existenz nicht bewahren. Diese konsequente Abschirmung und Unachtsamkeiten, die bei den Nachbarn gelegentlich doch einen Verdacht wecken, sind Anlass für eine Reihe sehr komischer Situationen während der gesamten Serie.
Jede Pointe wird - typisch für ältere US-Sitcoms - mit Lachkonserven unterlegt; ALF ist nämlich ein begnadeter Dauerredner und Possenreißer. Sein Heißhunger auf Katzen (Katzen waren ein Hauptnahrungsmittel auf Melmac), im besonderen auf Lucky, den Kater der Familie, hat seither viele Millionen Zuschauer amüsiert. Irgendwie schafft es ALF immer wieder, horrende Kosten zu verursachen, sei es durch Unachtsamkeit oder Spieltrieb.
Ein besonders gutes Verhältnis hat ALF zu dem Nachbarjungen Jake („In Dänemark würde man uns schon fast als Verlobte bezeichnen“, „nicht ganz wie ein Bruder, mehr als ein Freund“). Jake ist der Neffe der Ochmoneks, eines Ehepaars, das in unmittelbarer Nachbarschaft der Tanners wohnt. Bei jeder möglichen und unmöglichen Gelegenheit tauchen Raquel und Trevor Ochmonek bei den Tanners auf, um etwas auszuleihen oder zu schnorren. Meist haben die Tanners Mühe, Alf rechtzeitig vor den beiden zu verstecken.
Willies jüngerer Bruder Neal und Alf sind einander sehr sympathisch, dennoch muss Neal oft sehr unter den Unarten des Rotschopfs leiden. Kates Mutter Dorothy hingegen kann ALF nicht ausstehen; die Abneigung beruht ganz auf Gegenseitigkeit und so muss sie sich von dem kleinen Außerirdischen so manche Frechheit bieten lassen, die sie jedoch gekonnt pariert. Bill Daily, der als Roger aus der Serie Bezaubernde Jeannie bekannt ist, spielte die Rolle des Psychiaters Larry, einem Freund Willies. Er versucht die Verwicklungen im Tanner'schen Familienleben aufzulösen, die durch ALFs Eskapaden entstanden sind.
ALF telefoniert für sein Leben gern und hat vom Fernsehmoderator bis zum Präsidenten nahezu alle wichtigen Persönlichkeiten an der Strippe, was oft weitreichende Konsequenzen nach sich zieht. Außerdem bestellt er über Telefon und Heimcomputer Berge unnützer Waren, deren Bezahlung die Tanners regelmäßig in finanzielle Engpässe und Willie an den Rand des Nervenzusammenbruchs treibt. Zeitweise dealt er sogar mit Wertpapieren oder schaltet sich mit äußerst kontroversen Standpunkten in Fernsehtalkshows ein. Am Ende bleibt fast alles an Willie hängen, der dank ALF sogar einmal wegen Terrorverdacht ins Gefängnis muss.
Mit zunehmender Zeit ging das anarchische Element der Serie zurück oder wurde von moralisierenden Serienenden aufgehoben. Das offene Ende der Serie ist etwas traurig für die ALF-Fans: ALF wird beim Versuch, sich von einem Raumschiff abholen zu lassen, von den US-amerikanischen Behörden entdeckt und in der letzten Szene gestellt. Damit schließt die Serie ohne Hinweise auf einen Fortgang. Eine ursprünglich geplante fünfte Staffel wurde von NBC nicht mehr produziert.
Der spätere Film knüpft hier an und findet ohne die Familie Tanner statt, während ALF unter Aufsicht des US-amerikanischen Militärs steht.
Serien-Darsteller
Sofern ALF komplett zu sehen ist und herumläuft, wurde er von einem Kleinwüchsigen in einem entsprechenden Kostüm dargestellt. Meist sieht man jedoch nur seinen Oberkörper, da es sich um eine sogenannte Menschen-Hand Puppe handelt.
Synchronisiert wurde er im amerikanischen Original vom Produzenten der Serie.
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